— «Икар», говорит «Центр». Наземное задание выполнено успешно — они отключены. Вы должны видеть станцию. Атакуйте их.
— Вас понял. Вторая ступень отделилась. Наведение на цель... Она огромная. Тут целое кольцо спутников Федерации! Они активируются.
— Говорит Меррик. Мы тут долго не протянем. Заходите и делайте своё дело.
— Так точно. Заходим.
Атакуем две цели одновременно. Мы отправили штурмовую группу на космическую станцию Федерации. Их задача: захватить станцию и взять под контроль орбитальное оружие. Чтобы они смогли это сделать, мы должны уничтожить ретранслятор раннего предупреждения на земле. Хэш, ты со своей группой должен будешь захватить их штаб и запустить ракету в ретранслятор. Там может быть Рорк, но задание прежде всего. Танковый батальон проделает для вас брешь в обороне — сопротивление будет таким, какое мы за всю войну не встречали. Если всё получится, у наших ребят в космосе будет шанс на победу.
— Сэр, они на борту!
— Благодаря обнаруженным вами сведениям, мы смогли перехватить их переговоры. Это сигнал бедствия с находящегося неподалёку судна Федерации. Мы выманили флот Федерации, но они оставили один эсминец, охраняющий комбинат в гавани. Корабль напичкан современными ПВО, но у него есть одно уязвимое место в двадцати метрах под ватерлинией. Киган, Логан — вы возьмёте с собой торпеду «Протей», которая ударит по тепловому выхлопу.
— Вас понял. Отправим на кладбище ещё один корабль.
— Худшие опасения подтвердились: Федерация воспроизвела систему орбитального оружия из обломков О. Д. И. Н. а.
— Скоро они смогут её использовать?
— Неизвестно. Данные, которые вы собрали, отправлены О. К. С. О., в Колорадо-Спрингс. Киган, ты оправляешься туда. Министр обороны ждёт от нас отчёт. Встретимся тайно в Вегасе, завтра, ровно в 12:00.
— Почему вы сражаетесь за Америку?
— Простите, что вы спросили? Да-да... Хороший вопрос. Лет шесть назад у нас появился парень, который нёс чушь про «мир во всём мире». Про то, что нужно сделать мир безопаснее... Через два месяца он отправился раздавать обувь в Рамади, там его пристрелил двенадцатилетний пацан... Никакого мира не было и быть не может. Вы же знаете, кто такой Дьявол? Так вот: прежде, чем белобородый старик вышвырнул его из рая, он пошёл на него войной. Война — в раю. Видите? Этого дерьма и до нас хватало. Войны стары как мир — нет смысла с ними бороться. Когда меня спрашивают, почему я сражаюсь, я всегда отвечаю одно и то же: люблю побеждать.
Восхождение Федерации началось много лет назад. Когда пустынные месторождения энергоресурсов были уничтожены, наступил коллапс зависящих от них держав. И тогда же началось возвышение Федерации, объединившей всю Южную Америку под одним знаменем, поглощая всё на пути своей безжалостной экспансии на север. Обратив против нас «О. Д. И. Н.», Федерация встала на границе С. Ш. А., готовая нанести удар. Они считали, что мы ослаблены — лёгкие жертвы, ждущие последнего удара. Мы сражались долго и упорно, пока не оказались в патовой ситуации: здесь, в кратерах нейтральной зоны, мы теперь ведём оборонительную войну с превосходящим нас противником.
Если Призрак погибает, его тело кладут лицом вниз — так, чтобы голова указывала в направлении дома. Оружие кладут рядом. Мы поступаем так всегда, и когда наши павшие оказываются на том свете, они следят за нами и нашими врагами.
Отец умер — и этого не изменить. Но мы с Логаном всё ещё здесь. Федерация всё ещё здесь. Рорк тоже ещё здесь. Война не кончилась — до этого ещё далеко.
Прощай, пап. Мне не сравниться с тобой, но я буду пытаться до конца.
Кто-то за маской скрывается. А кто-то надевает маску, чтобы показать себя. Вдохновить. Объединить. Бросить вызов. Вселить страх в сердца врагов и надежду в сердца последователей. Кто-то носит маску, чтобы защитить себя. А кто-то носит маску, чтобы защитить нас всех.
— Так что же случилось с Рорком?
— Мы неделями искали его труп, но нас отозвали, а его признали пропавшим без вести.
— Но зачем ему «Призраки»?
— Федерация первой добралась до него. Не знаю, что они с ним делали, но если они изменили его, они смогут изменить кого угодно. А Призрак не остановится, пока задание не выполнено.
— Как найти его, пока он не нашёл нас?
— В Каракасе есть человек, который знает, где его логово. Виктор Рамос — глава научных проектов Федерации. Мало кто может назвать такого человека, как Рорк, другом. Но Рамос — один из них. Чтобы найти Рорка, придётся вернуться туда, где всё началось.
Мы называем это «нейтральной зоной». Району между Лос-Анджелесом и Сан-Диего был нанесён огромный урон, когда «О. Д. И. Н.» обратился против нас. Пляжи, которые я помню с детства, теперь заброшены — повсюду мины. Отец сказал, мало кого теперь отправляют в нейтральную зону — слишком опасно и непредсказуемо. Раз он послал нас сюда, то это очень важно. Но я всё не могу избавиться от мысли, что он нас снова проверяет, хочет преподать урок.
Я видел раньше, как подбирают павших... но не так, как эти люди. Видимо, это был знак уважения Призраков к Аяксу — прямая противоположность тому, как он умер. Если его убил этот Рорк, он явно не торопился — наслаждался процессом. А теперь он охотится на Призраков.
И вновь мы вели бой с Федерацией. И вновь мы направлялись в самый хаос. Раскопки, списки целей, Призраки. И где-то в гуще этого побоища был наш отец. Нужно было его найти.
Cлайд с цитатой