— Сколько?
— Четверо. Двухсотые.
— «Европа»?
— Да. Там были S.D.F.: перебили команду и забрали всё.
— Ах ты ж дрянь! Этот флот... Зря они так. Мы должны быть в «Шакалах» на боевом...
— Адмирал и не спорит.
— Старшина знает?
— Отнюдь. «Возмездие» сейчас не боевой корабль, а декорация.
— Весь наш флот здесь, в Женеве. И это пугает.
— Это бывает каждый год.
— Что ж, пойдём «веселиться».
— Прошу вас, лейтенант.
— Спасибо, умник.
— Грифф.
— Лейтенант. Я прибрался тут как мог, пока ждал, когда пожалует капитан.
— Это всё тот же я, Грифф.
— Кстати, о переменах. Выбирайте снаряжение, сэр.
— Капитан! Мак решила заскочить к нам — у неё какой-то подарочек для вас обоих. Я прихватил ваше снаряжение, сэр.
— Смотрите: A.T.A.D. — самонаводящийся беспилотник, четвёртая модификация. Стреляет туда же, куда и вы.
— Стармех в своей стихии.
— Спасибо, Грифф.
— На Весте сложный ландшафт и много боёв на ближней дистанции. Но есть новые A.T.A.D.-ы от Мак — помогут заполнить пробел. Дополнительная защита всегда к месту. Роботы помогают разрабатывать астероид — могут пригодиться. Всё будет хорошо, сэр.
— Это «Волк», Грифф?
— Энергетическое. Только что получил схему — и сразу распечатал. Серьёзная пушка... Так в чём цель?
— Подкрепление в Лунный порт.
— Тогда берите что-нибудь энергетическое, чтобы легко справиться с ботами S.D.F.. Ещё есть разные модули к нему. Осталось выбрать снаряжение. Есть и добрые осколочные гранаты, и штучки покруче: «ищейки» и всё для взлома. Что-то интересует?
— «Адмирал Котч! Данные у нас, но орудие уничтожено. Приступаем к операции «Райа»».
— Что такое «Райа»?
— Не знаю, нашлемная камера отключилась. Связи нет уже 18 часов, S.D.F. не выставил требований.
— А зачем им выставлять требования? Они захватили базу, убили троих и сбили пилота.
— Нашу группу отправили за секретным оружием на закрытый объект.
— Этот объект строго засекречен! Как вообще S.D.F. туда пропустили?
— Согласно договорам, все народы имеют право свободы...
— Сэр, это задача для полной боевой группы! Не для четвёрки бойцов!
— Лейтенант, прошу вас вести себя более дипломатично. И смените тон.
— ... Есть, сэр. Кто ещё знает про это?
— Сейчас — воздушное командование... и вы.
— Адмирал, это же прямой акт агрессии. Мы должны быть в патруле, а не пускать тут фейерверки.
— Военная доктрина запрещает применение крайних мер в таких случаях.
— Значит, мы воткнём стволы в песок и будем любоваться парадом флота?
— Рейес, поймите меня, по-человечески, я совершенно согласен с вами — нам надо нападать...
— Так почему «нет»?
— Они — политики, Рейес: подотрутся любым флагом, лишь бы заводы дымили. И для них идея вооружённого наступления — полный кошмар. Войны нет — военные не у руля.
— Но когда она начнётся, будет поздно. «Сомнение — дыра в голове. Оцени проблему и действуй». Вы твердили это в лётной школе.
— Ты всегда был хорошим учеником. Страт. Ком. в курсе наших проблем. Пока применение силы не рассматривалось на оперативном уровне. Законы войны, сынок.
— Спасибо за разъяснение, сэр.
— Вы не ошиблись. Мы сотрём все следы вашего существования с лица Земли, до последней пылинки. Вы на себе познаете смысл слова «утрата». Мы станем архитекторами вашей боли, мы возведём памятник в честь вашего уничтожения. Весь мир станет свидетелем нашего восхождения. Мы повергнем вас с небес и похороним в тьме. Знайте это, и знайте нас. Мы — ваши враги, имя нам — S.D.F.!
— Это лейтенант Рейес! Передаю вслепую — повсюду силы S.D.F.! У нас ещё остался шанс: мы прорвали их защиту — переходите на защищённый канал связи. Мы всё ещё в силах сопротивляться!
— Босс, кого ненавидят все парашютисты?
— Кого?
— Моль, конечно.
— Мудрые слова, лейтенант.
— Для вас — полный набор снаряжения, капитан. Новая партия — только напечатал. Я поставил глушители, чтобы вы поменьше отсвечивали. Для новичков открыли стрельбище — можете опробовать там любое оружие.
— Самое то в трудной ситуации.
— Я бы сказал, вы теперь любому задницу надерёте.
— Адмирал, E-3-N уже на крыше.
— Спасибо, старшина.
— Что такое «E-3-N»?
— Сходи, посмотри. Думаю, тебе понравится. Вольно.
— Мой флагман вам не достанется, капитан! Мы все умрём здесь — я подорву этот корабль, а также ваш город!
— Ну так давай, Котч. Выходи с мостика. Бери оружие и сражайся.
— Мы не сражаемся — мы атакуем! Уцелевшие земляне будут жить под прицелом и дышать с разрешения Фронта!
— У меня глюки, или ко мне на мостик явился крутой пилот «Шакала»?
— Да вот, решил посмотреть, как вы живёте.
— И чему я обязан столь приятным визитом?
— Да просто заглянул, Крок.
— Не верю. Ты ведёшь разведку для восьми первоклассных лётчиков, которые не желают светиться сами.
— Я на задании.
— Так и знал. Дай угадаю. Операция «Какого чёрта адмирал забыл на борту», верно?
— На самом деле, я не знал, что адмирал здесь. Видел только, что капитан Олдер с половиной СТРАТКОМа пропустили свой роскошный завтрак из-за совещания. Что-то затевается.
— А почему ты?
— Жребий вытянул.
— Да ладно заливать! Это твоя эскадрилья: они смотрят на тебя снизу вверх.
— Только если они сидят, а я стою. Так что ты не можешь мне рассказать, а я не могу повторить?
— Сегодня утром капитан Олдер показал мне вот это — данные со спектроскопа глубокого сканирования. Размерчик впечатляет.
— Твою мать!..
— 300 метров в длину и где-то 50 — в ширину. Здоровенный корабль. Проблем с парковкой не оберёшься.
— Не нравится мне это. Если бы Господь Бог хотел бы видеть флот на Земле, он бы сделал небо коричневым. Пешеходы из пилотов хреновые.
— Да уж, о небо ещё никто не бился. Пускай «Возмездие» и летает как утюг, но я свою старушку обожаю.
— Думаешь, они отменят празднование недели флота?
— Из-за размытой картинки? Сомнительно. Со времён Лох-несского чудовища люди изменились. К тому же, это — вопрос гордости и амбиций.
— Типа, «шоу должно продолжаться». Лучше бы мы были в патруле.
— Согласен, но под присягой всё буду отрицать.
— А я тебя сдам.
— Не забудь — я управляю здесь всеми здешними шлюзами. Кое-кто может «случайно» оказаться за бортом, а плазменные вихри — штука суровая.
— Я на тебя Солтер натравлю.
— Да уж. «Термоядерный аргумент» с хвостиком.
— Спасибо за информацию, Крок.
— Не за что. Заглядывай почаще.
Cлайд с цитатой