Ник Рейес

— «Адмирал Котч! Данные у нас, но орудие уничтожено. Приступаем к операции «Райа»».

— Что такое «Райа»?

— Не знаю, нашлемная камера отключилась. Связи нет уже 18 часов, S.D.F. не выставил требований.

— А зачем им выставлять требования? Они захватили базу, убили троих и сбили пилота.

— Нашу группу отправили за секретным оружием на закрытый объект.

— Этот объект строго засекречен! Как вообще S.D.F. туда пропустили?

— Согласно договорам, все народы имеют право свободы...

— Сэр, это задача для полной боевой группы! Не для четвёрки бойцов!

— Лейтенант, прошу вас вести себя более дипломатично. И смените тон.

— ... Есть, сэр. Кто ещё знает про это?

— Сейчас — воздушное командование... и вы.

— Адмирал, это же прямой акт агрессии. Мы должны быть в патруле, а не пускать тут фейерверки.

— Военная доктрина запрещает применение крайних мер в таких случаях.

— Значит, мы воткнём стволы в песок и будем любоваться парадом флота?

— Рейес, поймите меня, по-человечески, я совершенно согласен с вами — нам надо нападать...

— Так почему «нет»?

— Они — политики, Рейес: подотрутся любым флагом, лишь бы заводы дымили. И для них идея вооружённого наступления — полный кошмар. Войны нет — военные не у руля.

— Но когда она начнётся, будет поздно. «Сомнение — дыра в голове. Оцени проблему и действуй». Вы твердили это в лётной школе.

— Ты всегда был хорошим учеником. Страт. Ком. в курсе наших проблем. Пока применение силы не рассматривалось на оперативном уровне. Законы войны, сынок.

— Спасибо за разъяснение, сэр.

— Командир, приготовил для вас лучшее снаряжение. Ну что, на Титан, да? Щит поможет вам обнаружить врагов, если они попытаются подкрасться.

— А вот и снаряга! За дело, «Рейдер».

— Мужик знает, чего хочет. Удачи, сэр.

— Адмирал, E-3-N уже на крыше.

— Спасибо, старшина.

— Что такое «E-3-N»?

— Сходи, посмотри. Думаю, тебе понравится. Вольно.

— Тут были гости из Бюро огнестрельного оружия.

— Не слышал. А что случилось?

— Наши предприимчивые русские братья провернули сделку со своими канадскими друзьями. Показательный хоккейный матч с распродажей армейских излишков.

— Незаконно?

— До крайности! Флот подключил Бюро, устроили проверку — типа, меры приняты.

— Звучит знакомо. Небось, всё верх дном перевернули?

— Они были здесь меньше пяти минут. Бегло проверили имущество и попросили подрегулировать свои пушки. Шапку вот подарили. Ха-ха-ха!

— Отлично...

— Оружие, алкоголь, табак. Было время, когда виски, сигареты и «Кольт» можно было купить с одного прилавка в одном магазине... Я опять убеждаюсь, что поздно родился.

— Старые добрые времена... Тоскуешь по Дикому Западу?

— По Дикому Востоку! Девятый век, Китай, династия Тан. Изобретение пороха. Вот это — моё.

— Знаешь историю?

— Делал в шетом классе доклад для мисс Триллскот. Какая была училка! Строгая, но с достоинствами.

— И что ты получил за тот доклад?

— «Три с минусом». Специально писал карандашом. Наказанием был час дополнительных занятий с мисс Триллскот.

— Добился своего?

— Мне нравилось в школе. Однообразная муштра по шесть часов в день. Ходить в ногу, носит форму, соблюдать правила. Командный дух и немного порядка — что может быть лучше?

— Армия — не стадо овец.

— Нет, конечно. Но любой механизм состоит из деталей: пружинок, винтиков, шестерёнок... Сами по себе они бесполезны, но если их правильно собрать, можно получить кое-что мощное и точное. Это не стадо.

— Мисс Триллскот тебя хорошо учила, Грифф.

— Лейтенант, я сполна отрабатываю свои деньги на самых поганых войнах. Но будь я проклят, если мне нельзя искать утешения в простой красоте пистолета и училки шестого класса!