Члены Южного (так же как и Северного) общества опасались, что в случае активного участия народа в перевороте они не в состоянии будут остановить разбушевавшуюся стихию революции, что она перехлестнет те рамки, которыми они стремились оградить ее. Декабристы хотели осуществить революцию для народа, но без народа.
Движение декабристов возникло в условиях кризиса феодально-крепостнической системы в России и служило одним из проявлений этого кризиса. Оно было порождено социально-экономическими и политическими противоречиями русской действительности первой половины XIX века. Не сокрушив старый строй, нельзя было двигаться по пути буржуазного развития.