— Ваше величество пожелали меня видеть? — спрашиваю я, так низко приседая в реверансе, что едва не утыкаюсь носом в пол. Даже спустя десять лет мои кости продолжают протестовать против этой позы. Мое тело помнит, — даже если остальная часть меня об этом забыла, — что я рождена не для того, чтобы кланяться.
Ампелио был последним человеком, способным, как мне казалось, спасти меня из этого ада, он был последней надеждой на то, что этот кошмар однажды закончится. Я думала, что, убив его, убила и эту надежду, но вдруг осознаю, что это не так. Надежда в моей душе не умерла, от нее осталась пара слабо тлеющих угольков, однако я знаю: даже из одной искры можно раздуть огонь.
Кайзер милосердно сохранил мне жизнь, но сделал это вовсе не по доброте душевной, осознаю я. Он держит меня под рукой, чтобы использовать против моего собственного народа.
Сила принца Сёрена лишь подчеркивает слабость кайзера, вдруг осознаю я, и теперь, когда наследник вернулся ко двору, ему придется за это заплатить.
Мои мысли становятся всё более дерзновенными, и хотя я понимаю, что подобные идеи весьма опасны, я больше не могу их заглушать. Более того, я впервые не хочу их заглушать.
Я не королева, у меня нет подданных, и Астреи больше нет. Благодаря милости вашего величества я теперь просто придворная дама, Принцесса пепла. Это мое законное место, и ничего иного я не желаю.
Мою величественную, сильную мать именовали «Королева пламени», а меня насмешливо называют «Принцесса пепла».
Но я всегда одна. Мне бы давно следовало к этому привыкнуть, хотя, наверное, человек попросту не способен свыкнуться с таким положением.
Я разбита, я не помню, как нужно улыбаться, у меня не получается даже притвориться. Быть Торой гораздо проще, ведь она — пустая оболочка, без прошлого и без будущего. У нее нет желаний, нет злости, есть только страх, только покорность.
В конце концов, это всего лишь символ: еда, музыка, одежда — всё это астрейское, но самих астрейцев больше не существует.
Cлайд с цитатой